Σε μια απο τις ιστορικότερες ευρωπαικές συναντήσεις της, η ΑΕΚ έμεινε στο 2-2 απέναντι στην Ριέκα για την 5η αγωνιστική των ομίλων του Europa League παίζοντας έτσι την πρόκρισή της στο τελευταίο παιχνίδι του ομίλου της με αντίπαλο την Αούστρια Βιέννης στην μακρινή Αυστρία.
Του Θεόφιλου Μαυρουδή
Με 3-5-2 παρέταξε την αρχική του εντεκάδα ο Μανόλο Χιμένεθ για την «Ένωση» ενώ με 4-2-3-1 ξεκίνησε την Κροατική Ριέκα ο Σλοβένος coach Ματίας Κέκ.
Αναγνωριστικό ήταν το πρώτο πεντάλεπτο της αναμέτρησης με την Ριέκα να δείχνει ποιο ορεξάτη και πιεστική απο την γηπεδούχο ΑΕΚ η οποία έδειχνε να οπισθοχωρεί περιμένωντας τους Κροάτες στην εστία της.
Η πίεση που άσκησαν απο τα πρώτα λεπτά του παιχνιδιού οι παίχτες της Ριέκα έδωσε και το προβάδισμα σε αυτούς μόλις στο 8' όταν μετά απο εκτέλεση κόρνερ απο την δεξιά πλευρά της επίθεσης και μετά απο διαδοχικά λάθη στην άμυνα ο Γκοργκόν με κεφαλιά έστειλε την μπάλα στα δίχτυα του Ανέστη διαμορφώνοντας έτσι απο πολύ νωρίς το 0-1.
Η ΑΕΚ τα επόμενα λεπτά έδειξε να συνέρχεται απο το αρχικό σοκ του 0-1 της Ριέκα έχοντας την κατοχή της μπάλας ώντας όμως αρκετά ανούσια στο παιχνίδι της. Χαρακτηριστικό της πολύ καλής διάταξης των Κροατών στα πρώτα λεπτά του παιχνιδιού ήταν η μεγάλη ευκαιρία του 16' όταν μετά απο εκτέλεση κόρνερ του Πάβιτσιτς απο τα δεξιά η μπάλα έφτασε στον Ακόστι η κεφαλιά του οποίου σταμάτησε στο οριζόντιο δοκάρι του Ανέστη.
Η Ριέκα έμοιαζε ασταμάτητη εντός αγωνιστικού χώρου και στο 20' είχε δεύτερο δοκάρι στο παιχνίδι όταν μετά απο γρήγορη αντεπίθεση των γηπεδούχων ο Γκορκγόν βρέθηκε τετ α τετ με τον Ανέστη με το πλασέ του να σταματάει αυτήν την φορά στο δεξί κάθετο δοκάρι του γκολκίπερ της «Ένωσης».
Το εφιαλτικό πρώτο μισό του πρώτου ημιχρόνου για την «Ένωση» συνεχίστηκε καθώς στο 26' η Ριέκα διπλασσίασε τα τέρματά της πάλι με τον Γκοργκόν και μετά απο ενα αποτελεσματικότατο πλασέ εντός της περιοχής των «κίτρινων».
Στα επόμενα λεπτά της αναμέτρησης ο ρυθμός έπεσε αισθητά με την ΑΕΚ να μην καταφέρνει να απειλήσει σε κανενα σημείο του παιχνιδιού και την Ριέκα να είναι ήδη μπροστά στο σκορ με το υπέρ της 0-2.
Παρ΄όλη την τραγική της εμφάνιση σε όλη την διαρκεια του παιχνιδιού, η ΑΕΚ κατάφερε στην πρώτη της απειλή στις καθυστερήσεις του ημιχρόνου να μειώσει σε 1-2 με προβολή του Αραούχο μετά απο σέντρα του Μπακάκη ξαναμπαίνοντας έτσι για τα καλά στο κυνήγι του παιχνιδιού. Το 1-2 ήταν και το αποτέλεσμα που οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια μετά την λήξη του πρώτου ημιχρόνου.
Η επανάληψη της αναμέτρησης ξεκίνησε δίχως αλλαγές για τις δυο ομάδες με την ΑΕΚ να είναι πιο επιθετική στο παιχνίδι της προσπαθόντας έτσι να ισοφαρίσει το εις βάρος της σκορ.
Η όρεξη και το πάθος που έδειξε η ΑΕΚ απο τα πρώτα λεπτά της επανάληψης την έκανε να ισοφαρίσει το σκορ στο 55' όταν μετά απο εκτέλεση φάουλ του Μπακασέτα απο τα δεξιά και μετά απο λάθος απομάκρυνση της μπάλας απο τον Πρσκάλο, ο Χριστοδουλόπουλος με κεφαλιά έστειλε την μπάλα στα δίχτυα κάνοντας το 2-2 και βάζοντας έτσι «φωτιά» στο παιχίδι.
Η εικόνα του παιχνιδιού άλλαξε άρδην μετά την ισοφάριση της «Ένωσης» με την ΑΕΚ να έχει πλέον τον πλήρη έλεγχο του παιχνιδιού και την Ριέκα να δείχνει πελαγωμένη απο το απίστευτο ξέσπασμα της αντιπάλου της.
Στο 64' σημειώθηκε νέα μεγάλη ευκαιρία για την ΑΕΚ για να κάνει την ολική ανατροπή στο παιχνίδι όταν μετά απο οργανωμένη επίθεση των γηπεδούχων ο Αραούχο έστρωσε μέσα στην περιοχή στον Λιβάια το πλασε του οποίου όμως πέρασε ελάχιστα άουτ.
Καθ΄όλη τη διάρκεια του δευτέρου ημιχρόνου η ΑΕΚ ήταν η απόλυτη κυρίαρχος του παιχνιδιού απέναντι σε μια Ριέκα που έδειξε να «σκάει» απο δυνάμεις και να μην μπορεί να αναπτύξει σε καμία των περιπτώσεων το παιχνίδι της.
Η ΑΕΚ προσπάθησε σε όλη τη διάρκεια του δευτέρου ημιχρόνου να κάνει την ολική ανατροπή και στο 89' έχασε τεράστια ευκαιρία με τον Αραούχο να κάνει ένα σουτ εντός περιοχής των φιλοξενούμενων με την μπάλα να σταματάει στο οριζόντιο δοκάρι του Πρσκάλο.
Το 2-2 έμεινε μέχρι και το τέλος του παιχνιδιού με την ΑΕΚ να προσπαθεί μέχρι τέλους να κάνει την ολική ανατροπή δίχως όμως να το καταφέρνει και έτσι θα παίξει την πρόκρισή της στο τελευταίο παιχνίδι του ομίλου της με αντίπαλο την Αούστρια Βιέννης στην Βιέννη.
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
AEK (Μανόλο Χιμένεθ): Ανέστης, Γκάλο (30' Λιβάια), Βράνιες, Τσιγκρίνσκι, Μπακάκης, Λόπες, Σιμόες, Γαλανόπουλος (68' Κονέ), Μπακασέτας, Χριστοδουλόπουλος (85' Ροντρίγκεζ), Αραούχο
Ριέκα (Ματίας Κέκ): Πρσκάλο, Βέσοβιτς, Ζούπαριτς, Ελεζ, Ζούτα, Μπράνταριτς, Μάλετς, Πάβιτσιτς (90'+ Κρνίτς), Ακόστι (70' Κρβζίτς), Γκαβράνοβιτς (81' Πούλιτς), Γκοργκόν