Σε ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ζευγάρια των προημιτελικών του κυπέλλου Εθνών Αφρικής στο «Cairo International Stadium» της Αιγύπτου, η Νιγηρία στις καθυστερήσεις του παιχνιδιού επικράτησε της Νοτίου Αφρικής με σκορ 2-1 παίρνοντας έτσι και το μεγάλο εισιτήριο για τα ημιτελικά του θεσμού.
Του Θεόφιλου Μαυρουδή
Με 4-2-3-1 παρέταξε την αρχική εντεκάδα των "Super Eagles" ο Τζέρνοτ Ρόρ ενώ με 4-2-1-3 αποφάσισε να ξεκινήσει την αρχική διάταξη της "Bafana Bafana" ο Στιούαρντ Μπάξτερ.
Ο σπουδαίος αυτός προημιτελικός του κυπέλλου Εθνών Αφρικής ξεκίνησε με τις Νιγηρία και Νότιο Αφρική να παίζουν κυρίως αναγνωριστικό ποδόσφαιρο και το παιχνίδι κέντρου να κυριαρχεί. Μετά τα πρώτα λεπτά του ματς, οι Νιγηριανοί πήραν χώρους στο γήπεδο καταφέρνοντας να ανοίξουν το σκορ στο 27' όταν μετά από γύρισμα του Ιβόμπι από τα αριστερά, η μπάλα έφτασε στον Τσουκβέιζε ο οποίος με ωραίο πλασέ διαμόρφωσε το 1-0. Το 1-0 υπέρ των Νιγηριανών έμεινε μέχρι και τη λήξη του πρώτου ημιχρόνου καθώς όσο και αν προσπάθησαν οι Νοτιοαφρικανοί να ισοφαρίσουν τουλάχιστον το σκορ, δεν μπόρεσαν να "ανοίξουν" την καλοστημένη άμυνα των τυπικά γηπεδούχων και να τους απειλήσουν ουσιαστικά.
Οι Νιγηριανοί μπήκαν... φουριόζοι και στην επανάληψη του παιχνιδιού έτσι ώστε να σημειώσουν άλλο ένα τέρμα και ουσιαστικά να τελειώσουν τόσο το ματς όσο και την υπόθεση πρόκριση. Έτσι, έχασαν μια απίστευτη ευκαιρία στο 51' καθώς μια απευθείας εκτέλεση φάουλ του Ετέμπο λίγο έξω από την μεγάλη περιοχή των Νοτιοαφρικανών σταμάτησε στο οριζόντιο δοκάρι του Γουίλιαμς (ο οποίος ακούμπησε με τα ακροδάχτυλα του την μπάλα πριν αυτή τελικά σταματήσει στα δίχτυα του). Ότι όμως δεν κατάφεραν οι Νιγηριανοί, το κατάφεραν οι παίχτες της Νοτίου Αφρικής καθώς στο 71' μια απίστευτη ψηλοκρεμαστή κεφαλιά του Ζουνγκού σταμάτησε στα δίχτυα του ανήμπορου να αντιδράσει Ακμπεγί ισοφαρίζοντας έτσι το σκορ σε 1-1.
Και ενώ όλα έδειχναν πως το ματς θα οδηγηθεί στην παράταση, ήρθε το 90' όπου μετά από εκτέλεση κόρνερ του Σίμον από τα αριστερά, ο Εκόνγκ με προβολή διαμόρφωσε το τελικό 2-1 δίνοντας έτσι στην ομάδα του μια επική νίκη τόσο βάσει δυναμικότητας του αντιπάλου, όσο και βάσει της εξέλιξης του μεγάλου αυτού παιχνιδιού. Με αυτόν το τρόπο λοιπόν, η Νιγηρία προκρίθηκε στα ημιτελικά του κυπέλλου Εθνών Αφρικής περιμένοντας την αντίπαλό της από το αυριανό ζευγάρι της Ακτής Ελεφαντοστού και της Αλγερίας.
Νιγηρία (Τζέρνοτ Ρόρ): Ακμπεγί, Αβουαζιέμ, Κόλινς, Εκόνγκ, Ομέρουο, Εντιντί, Ετέμπο, Ιβόμπι (92' Μπαλόγκουν), Μούσα (81' Σίμον), Τσουκβέιζε, Ινγκιαλό
Νότιος Αφρική (Στιούαρντ Μπάξτερ): Γουίλιαμς, Μικίζε, Ιλάντι, Μικβαναζί, Χαλτσλιάβο, Ζουνγκού, Φουρμάν, Μοκοτίγιο, Τάου, Μοτίμπα (86' Βέλτβικ), Λόρτς (58' Ζουάε)