Ανάμεικτα συναισθήματα προκάλεσε στη Σάκκαρη η 2η διαδοχική της ήττα στη Ζουχάι, αυτή τη φορά από τη Μερτένς, κλείνοντας με άδοξο τρόπο μια επιτυχημένη εντούτοις αγωνιστική χρονιά, που δεν είχε το επιθυμητό τέλος, λόγω και του πρόσφατου τραυματισμού στον καρπό της.
Η Μαρία Σάκκαρη, Νο 22 στην παγκόσμια κατάταξη, ηττήθηκε από τη Βελγίδα Ελίζ Μερτένς (Νο 18) με 2-1 σετ (6-2, 3-6, 6-1), στον 2ο και τελευταίο της αγώνα του ομίλου του "Ρόδου" ("Rose Group"), για τη 2η αγωνιστική ημέρα της διοργάνωσης "WTA Elite Trophy" στη Ζουχάι της Κίνας, σε 1 ώρα και 46 λεπτά, καταλαμβάνοντας την 3η και τελευταία θέση του ομίλου της χωρίς νίκη (0-2).
Στο 1ο σετ η Σάκκαρη δέχτηκε νωρίς "σπάσιμο" του σερβίς της (2-1), είχε τις ευκαιρίες της - 3 "break points" στη μέση του σετ - για να το ανταποδώσει, αλλά δεν το κατάφερε και μ' ένα ακόμα "σπάσιμο" του σερβίς της αντιπάλου της προς το τέλος του σετ (5-2), η Μερτένς το έκλεισε στο σερβίς της, για να προηγηθεί με 1-0 σετ.
Το 2ο σετ είχε "τρελό" ρυθμό, καθώς οι 2 παίκτριες αντάλλαξαν 4 σερί "σπασίματα" του σερβίς τους, αλλά η 24χρονη Ελληνίδα είχε κάνει 1 περισσότερο στην αρχή του σετ (2-0) και κρατώντας στο τέλος το σερβίς της ισοφάρισε τον αγώνα σε 1-1 σετ, στέλνοντας τον στο 3ο και καθοριστικό σετ.
Παρόμοιο ρυθμό είχε στην αρχή του και το 3ο σετ, όπου πάλι οι 2 παίκτριες αντάλλαξαν 3 σερί "σπασίματα" του σερβίς τους, αλλά με τη Βελγίδα να κάνει αυτή 1 περισσότερο αυτή τη φορά (3-1), πετυχαίνοντας άλλο 1 προς το τέλος του σετ (5-1), για να το κλείσει στο σερβίς της, κατακτώντας τη νίκη και διατηρώντας τις ελπίδες της για πρόκριση στην ημιτελική φάση της διοργάνωσης.
Η 23χρονη Βελγίδα που ήταν πιο σταθερή, έπαιξε εξαιρετικώς και με μεγαλύτερη ψυχραιμία στις κρίσιμες στιγμές του αγώνα, θα διεκδικήσει την πρόκριση αύριο εναντίον της Λευκορωσίδας Αρίνα Σαμπαλένκα (Νο 14), καθώς η νικήτρια θα κατακτήσει την 1η θέση στον όμιλο του "Ρόδου" και την πρόκριση στον ημιτελικό γύρο του θεσμού.
Η Μαρία Σάκκαρη, στην 1η της παρουσία στη διοργάνωση "WTA Elite Trophy" μπορεί να μην πέτυχε νίκη και να μην κύλησε με τον ιδανικότερο τρόπο, όμως της προσέφερε πολύτιμες και μοναδικές εμπειρίες, αφήνοντας της μια γλυκόπικρη γεύση, αποχαιρετώντας την αγωνιστική δράση για το 2019 από το Νο 22 της παγκόσμια κατάταξης, την υψηλότερη θέση που έχει φτάσει στην αθλητική της σταδιοδρομία μέχρι σήμερα.
Δημήτριος Δημόπουλος