Πάλεψε αλλά δεν τα κατάφερε η Σάκκαρη στην πρεμιέρα της στη Ζουχάι και ηττήθηκε από τη Σαμπαλένκα, που έθεσε ισχυρή υποψηφιότητα για την 1η θέση στον όμιλο τους.
Η Μαρία Σάκκαρη, Νο 22 στην παγκόσμια κατάταξη, έχασε με δυσκολία από τη Λευκορωσίδα Αρίνα Σαμπαλένκα (Νο 14), με 2-0 σετ (6-3, 6-4), στην 1η ημέρα αγώνων του ομίλου του "Ρόδου" ("Rose Group"), στη διοργάνωση "WTA Elite Trophy" στη Ζουχάι της Κίνας, σε 1 ώρα και 19 λεπτά.
Στο 1ο σετ η Ελληνίδα πρωταθλήτρια έχασε τις ευκαιρίες της, καθώς απώλεσε νωρίς στο σετ 3 "break points" για να "σπάσει" το σερβίς της αντιπάλου της, κάτι που πέτυχε η Λευκορωσίδα προς το τέλος του σετ (5-3), για να σερβίρει μετά με επιτυχία κατακτώντας το σετ και προηγούμενη με 1-0.
Στο 2ο σετ, η 21χρονη Λευκορωσίδα σέρβιρε εξαιρετικώς, δεν έδωσε ευκαιρίες στη Σάκκαρη και "σπάζοντας" το σερβίς της 24χρονης Ελληνίδας πάλι προς το τέλος του σετ (5-4), έκλεισε στη συνέχεια το σετ στο σερβίς της, κατακτώντας το και μαζί και τη νίκη, που της δίνει ισχυρό προβάδισμα για την κατάληψη της 1ης θέσης του ομίλου.
Αύριο το πρωί (10.00 ώρα Ελλάδας) η Σάκκαρη θ' αγωνιστεί ξανά, απέναντι στη Βελγίδα Ελίζ Μερτένς (Νο 18) που είχε σήμερα ρεπό, με τη νίκη να είναι μονόδρομος για την Ελληνίδα, καθώς μόνο η 1η θέση του ομίλου δίνει την πρόκριση στην ημιτελική φάση του θεσμού, που επίσης θέλει να μη χάσει σετ και να κερδίσει με όσο το δυνατό πιο ευρύ σκορ, ώστε να έχει ρεαλιστικές ελπίδες πρόκρισης σε πιθανή ισοβαθμία με τη Σαμπαλένκα.
Εναντίον της Μερτένς η Σάκκαρη έχει παίξει 6 φορές και οι 2 παίκτριες μετρούν από 3 νίκες, με την τελευταία τους συνάντηση να έχει γίνει στην προημιτελική φάση του Ραμπάτ, εκεί όπου η Μαρία κέρδισε με 2-0 σετ και 2 μέρες μετά κατέκτησε τον παρθενικό "WTA" τίτλο της, στην έως τώρα αθλητική της σταδιοδρομία.
Δημήτριος Δημόπουλος