Στις 23 Μαΐου του 2009 το γήπεδο της Νέας Σμύρνης φιλοξενούσε ένα ιστορικό μπαράζ όπως αποδείχθηκε που θα έδινε ένα εισιτήριο για την Β' Εθνική ανάμεσα στον Παναιτωλικό και την Ρόδο.
Του Αλέξανδρου Στουπάκη
Του Αλέξανδρου Στουπάκη
Σε εκείνο το συγκλονιστικό παιχνίδι η ομάδα του Αγρινίου έπαιζε την ύπαρξη της. Εάν σπαταλούσε ακόμα μια χρόνια χωρίς άνοδο ίσως να έμπαινε ταφόπλακα για την ομάδα. Περίπου 10.000 κόσμος έκανε το ταξίδι Αγρίνιο - Αθήνα για να σπρώξει τον Παναιτωλικό στην νίκη και την άνοδο που ζητούσε τόσα χρόνια ώστε να ξεφύγει από τις μικρές κατηγορίες. Ήταν το απόγευμα που ξεκίνησε να γράφεται η σύγχρονη ιστορία της ομάδας.
Η Ρόδος προηγήθηκε μόλις στο 5' με πέναλτι του Ρόμαντσουκ και κρατούσε το αποτέλεσμα και την άνοδο μέχρι το 83'. Κάπου εκεί ο Παναιτωλικός ισοφάρισε με τον Σταθάρα δημιουργώντας πανζουρλισμό στο γήπεδο του Πανιώνιου. Τα επόμενα λεπτά που έμεναν βρήκαν την Ρόδο να τα έχει χαμένα και την ομάδα του Αγρινίου να σφυροκοπά αδιάκοπα την εστία του Παναγιωτόπουλου. Στις καθυστερήσεις ήρθε αυτό το πολυπόθητο κρίσιμο γκολ που κρίνει μια ολόκληρη κατηγορία. Ο Παλαιολόγος λύτρωσε την ομάδα στο 96' και αυτό που ακολούθησε δεν είχε προηγούμενο.
Χιλιάδες Αγρινιώτες ξεχύθηκαν στους δρόμους της Νέας Σμύρνης αφήνοντας έκπληκτο όλο τον κόσμο στην περιοχή με την ατμόσφαιρα που είχαν δημιουργήσει. Ο Παναιτωλικός με γκολ στις καθυστερήσεις έπαιρνε το εισιτήριο για την Β΄Εθνική και ταυτόχρονα άνοιγε τον δρόμο για το μέλλον του στις μεγαλύτερες κατηγορίες.
Παναιτωλικος: Μπαμπανιώτης, Μπακάκης (70΄ Χαραλαμπάκης), Θεοδοσιάδης, Παλαιολόγος, Νάιντος (77' Ζουρούδης) Μπελεβώνης (55' Ζορμπάς), Δέντσας, Μουμίν, Παπαποστόλου, Ντελγκάδο, Καραμαλίκης.
Ρόδος: Παναγιωτόπουλος, Μερεσιώτης, (62' Αντωνίου) Μαλλιάκας, Πελέκης, Χαλούλος, Παπαδόπουλος, Ζαχαράτος, Γκιγκάνι, Λιοσάτος, Ρόμαντσουκ (68΄ Μαίλης) Τριχιάς.