Η ΑΕΚ είχε τις σημαντικότερες ευκαιρίες, όμως δεν κατάφερε να βρει τον δρόμο προς τα δίχτυα απέναντι στη Λέφσκι Σόφιας, με το 0-0 στη Βουλγαρία να αφήνει ανοιχτούς λογαριασμούς ενόψει της μεγάλης ρεβάνς στη Νέα Φιλαδέλφεια.
Η «Ένωση» στάθηκε όρθια στο κατάμεστο «Βασίλ Λέφσκι» και, παρά την έντονη ατμόσφαιρα που δημιούργησαν οι γηπεδούχοι, είχε τις περισσότερες και πιο καθαρές στιγμές στο παιχνίδι. Το δοκάρι του Γιόβιτς στο 20ό λεπτό και οι ευκαιρίες του πρώτου ημιχρόνου αποτύπωσαν την εικόνα μιας ΑΕΚ που είχε τον έλεγχο, αλλά της έλειψε η αποτελεσματικότητα στο τελευταίο τρίτο του γηπέδου.
Η ομάδα του Μάρκο Νίκολιτς απέναντι σε έναν αντίπαλο που έχει ήδη δώσει δέκα επίσημα παιχνίδια και διαθέτει μεγαλύτερο αγωνιστικό ρυθμό, έδειξε ότι μπορεί να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις μιας αναμέτρησης υψηλής έντασης. Πλέον, όλα θα κριθούν στη Νέα Φιλαδέλφεια, όπου η ΑΕΚ θα διεκδικήσει την πολυπόθητη πρόκριση στη League Phase του Champions League.
Ο Μάρκο Νίκολιτς παρέταξε την ΑΕΚ με 4-4-2, έχοντας τον Στρακόσια κάτω από τα δοκάρια και τους Μουκουντί και Ρέλβας στο κέντρο της άμυνας. Ο Ρότα ξεκίνησε στο δεξί άκρο και ο Πήλιος στο αριστερό.
Στον άξονα τοποθετήθηκαν οι Μαρίν και Κάιρινεν, ενώ οι Κοϊτά και Μάγερ κινήθηκαν στα άκρα, έχοντας παράλληλα ελευθερία στις κινήσεις τους. Στην κορυφή της επίθεσης ξεκίνησαν οι Γιόβιτς και Ζίνι, με τον Νίκολιτς να αφήνει στον πάγκο τον Βάργκα.
Η Λέφσκι είχε την κατοχή στα πρώτα λεπτά και προσπαθούσε να διασπάσει το πρέσινγκ της ΑΕΚ. Οι «κιτρινόμαυροι» επιχειρούσαν να περιορίσουν τους χώρους και να ανακόψουν τον ρυθμό των γηπεδούχων. Ο Σερζίνιο ήταν ο πιο δραστήριος παίκτης της Λέφσκι στο ξεκίνημα, επιχειρώντας σουτ στο 5' και στο 17', με τη δεύτερη προσπάθειά του να περνά δίπλα από το δεξί δοκάρι του Στρακόσια.
Η ΑΕΚ, πάντως, κυκλοφορούσε την μπάλα με υπομονή και ασφάλεια, ενώ ο Μάγερ έπαιζε πιο χαμηλά, συμμετέχοντας στην ανάπτυξη της ομάδας. Όσο περνούσε η ώρα, η «Ένωση» ανέβαζε την έντασή της και άρχισε να παίρνει τον έλεγχο.
Στο 20ό λεπτό ήρθε η πρώτη μεγάλη ευκαιρία της ΑΕΚ και λίγο έλειψε να μετατραπεί σε γκολ. Ο Μαρίν βρήκε εξαιρετικά τον Μάγερ, ο οποίος με τη σειρά του τροφοδότησε τον Γιόβιτς στην πλάτη της άμυνας. Ο Σέρβος επιθετικός επιχείρησε ένα εντυπωσιακό γυριστό σουτ στην κίνηση, όμως η μπάλα σταμάτησε στο οριζόντιο δοκάρι.
Η ΑΕΚ συνέχισε να έχει την κατοχή και να αναπτύσσεται κυρίως από τη δεξιά πλευρά, δημιουργώντας σημαντικές προϋποθέσεις για το 0-1. Στο 32', ο Μάγερ έκανε επικίνδυνη σέντρα στην περιοχή, με την μπάλα να περνά από τέσσερις ποδοσφαιριστές, χωρίς όμως Μουκουντί και Γιόβιτς να καταφέρουν να την εκμεταλλευτούν από κοντινή απόσταση.
Ένα λεπτό αργότερα, η ΑΕΚ έχασε ακόμη μία μεγάλη ευκαιρία. Ο Βούτσοφ έκανε λάθος μεταβίβαση, ουσιαστικά χαρίζοντας την μπάλα στον Γιόβιτς. Ο φορ της «Ένωσης» εκτέλεσε άμεσα από τα όρια της περιοχής, όμως το σουτ του ήταν άστοχο και πέρασε ψηλά πάνω από την εστία.
Η Λέφσκι προσπάθησε να αντιδράσει στα τελευταία λεπτά του πρώτου μέρους. Στο 38', ο Αλνταΐ κινήθηκε στην πλάτη της άμυνας και γύρισε την μπάλα προς την περιοχή. Ο Ρεϊνάλντο δεν κατάφερε να εκτελέσει με την πρώτη, με τον Μουμπαρίκ να ακολουθεί τη φάση και να πλασάρει πάνω στον Στρακόσια.
Στο 43', ο Ρέλβας έβαλε σωτήρια την κόντρα σε σουτ του Όκο-Φλεξ, έπειτα από σέντρα του Σαντέγες, αποτρέποντας μια ακόμη επικίνδυνη κατάσταση.
Το 0-0 παρέμεινε μέχρι την ανάπαυλα, με την ΑΕΚ να έχει κερδίσει τις εντυπώσεις και να έχει δημιουργήσει τις σημαντικότερες ευκαιρίες.
Η εικόνα άλλαξε στα πρώτα λεπτά του δεύτερου ημιχρόνου, καθώς η Λέφσκι μπήκε πιο δυνατά και πήρε την κατοχή. Στο 47', ο Όκο-Φλεξ έκανε σέντρα από τα δεξιά και πήρε κεφαλιά υπό πίεση, όμως η μπάλα έφυγε άουτ.
Η ΑΕΚ απάντησε στο 53' με ατομική ενέργεια του Μαρίν, το σουτ του οποίου δεν βρήκε στόχο, ενώ ένα λεπτό αργότερα ο Κοϊτά δοκίμασε το πόδι του από μακριά. Η προσπάθειά του κόντραρε και ο Βούτσοφ μπλόκαρε χωρίς δυσκολία.
Η μεγαλύτερη στιγμή των γηπεδούχων στο ξεκίνημα του δεύτερου μέρους ήρθε από τον Μαϊκόν. Ο Βραζιλιάνος πήρε την μπάλα από τον χώρο του κέντρου, διένυσε αρκετά μέτρα και μπήκε στην περιοχή, πριν επιχειρήσει σουτ. Ο Στρακόσια, ωστόσο, ήταν σε ετοιμότητα και απέκρουσε στη δεξιά του γωνία.
Στο 57', ο Ντιμίτροφ επιχείρησε δυνατό σουτ από περίπου 30 μέτρα, όμως ο Στρακόσια ήταν σωστά τοποθετημένος και μπλόκαρε σταθερά.
Την ίδια στιγμή, ο Νίκολιτς προχώρησε σε διπλή αλλαγή, περνώντας στον αγωνιστικό χώρο τον Μάνταλο αντί του Μάγερ και τον Βάργκα αντί του Γιόβιτς. Ο Μάνταλος πήρε θέση στα αριστερά, με τον Κοϊτά να μετακινείται στη δεξιά πλευρά, ενώ ο Βάργκα πλαισίωσε τον Ζίνι στην επίθεση.
Οι αλλαγές έδωσαν νέα ενέργεια στην ΑΕΚ, η οποία σταδιακά ισορρόπησε το παιχνίδι και ανέκτησε τον έλεγχο. Ο Ζίνι, με την ταχύτητα και την κινητικότητά του, δημιούργησε προβλήματα στην άμυνα της Λέφσκι και στο 59' δοκίμασε το αριστερό του πόδι από την περιοχή, χωρίς να βρει στόχο.
Ένα λεπτό αργότερα, ο επιθετικός της ΑΕΚ απείλησε ξανά, αυτή τη φορά μέσα από την περιοχή, όμως η προσπάθειά του κόντραρε και κατέληξε κόρνερ.
Ο Μάνταλος πρόσφερε ηρεμία στην κυκλοφορία της μπάλας, ενώ ο Μαρίν συνέχισε να είναι ιδιαίτερα δραστήριος. Ο μέσος της «Ένωσης» επιχείρησε σουτ στο 65' από το ημικύκλιο της περιοχής, χωρίς αποτέλεσμα, ενώ στο 73' νέα προσπάθειά του δεν βρήκε εστία.
Το πρόβλημα για την ΑΕΚ παρέμενε ίδιο: δημιουργούσε τις προϋποθέσεις, έφτανε με αξιώσεις στην περιοχή της Λέφσκι, αλλά δεν είχε την απαιτούμενη αποτελεσματικότητα στην τελική προσπάθεια.
Με τη Λέφσκι να μην μπορεί πλέον να δημιουργήσει καθαρές ευκαιρίες, ο Νίκολιτς προχώρησε σε ακόμη μία διπλή αλλαγή στο 81'. Ο Γκατσίνοβιτς αντικατέστησε τον Ζίνι, ενώ ο Ζουμπκόφ πέρασε στη θέση του Κοϊτά.
Στα τελευταία λεπτά, αμφότερες οι ομάδες αναζήτησαν το γκολ, χωρίς όμως να πάρουν μεγάλα ρίσκα. Η προτεραιότητα ήταν να προστατεύσουν τα μετόπισθεν και να μην επιτρέψουν στον αντίπαλο να βρει το νικητήριο τέρμα.
Η κεφαλιά του Βάργκα στο 84' ήταν αδύναμη και δεν ανησύχησε τον Βούτσοφ, ενώ στα δύο λεπτά των καθυστερήσεων δεν καταγράφηκε κάποια αξιόλογη φάση.
Το 0-0 έμεινε μέχρι το τελευταίο σφύριγμα και πλέον η πρόκριση θα κριθεί στη Νέα Φιλαδέλφεια. Η ΑΕΚ απέδειξε στη Σόφια ότι μπορεί να σταθεί σε υψηλό επίπεδο έντασης και απέναντι σε έναν αντίπαλο με μεγαλύτερο αγωνιστικό ρυθμό. Αυτό που της έλειψε ήταν το γκολ.
Την Τετάρτη 26 Αυγούστου, στις 22:00, η «Ένωση» θα έχει την ευκαιρία να ολοκληρώσει τη δουλειά μπροστά στο κοινό της και να κάνει το αποφασιστικό βήμα για την είσοδό της στη League Phase του Champions League.
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
ΑΕΚ: Στρακόσα, Ρότα, Μουκουντί, Ρέλβας, Πήλιος, Μαρίν, Κάιρινεν, Κοϊτά (81′ Ζουμπκόφ), Μάγερ (57′ Μάνταλος), Γιόβιτς (57′ Βάργκα), Ζίνι (81′ Γκατσίνοβιτς)
Λέφσκι Σόφιας: Βουτσόφ, Αλνταϊρ (88′ Σάντος), Ντιμιτρόφ, Σεραφίμοφ, Σεντέλες, Σερζίνιο, Μουμπάρικ, Μαϊκόν, Όκο (66′ Περέα), Μπάλα (79′ Σούλα) , Ρεϊνάλντο (79′ Μίτκοφ)
Δημοσίευση σχολίου